Η Οπτική Νευρίτιδα είναι μια κατάσταση κατά την οποία το οπτικό νεύρο φλεγμαίνει. Η φλεγμονή αναφέρεται σαν μια διαδικασία κατά την οποία λευκά αιμοσφαίρια και χημικοί αγγελιοφόροι πηγαίνουν σε μια περιοχή του σώματος για να διεγείρουν την επούλωση ή να επιτεθούν σε ιούς ή ξένα υλικά. Η οπτική νευρίτιδα είναι μια κατάσταση που μπορεί να συμβεί λόγω μιας νόσου ή χωρίς κάποια συγκεκριμένη γνωστή αιτία.
Η ασθένεια αυτή μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε και σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις εμφανίζονται σε γυναίκες που είναι μεταξύ 20 και 40 ετών.
Η πιο κοινή αιτία για την Οπτική Νευρίτιδα είναι η φλεγμονώδης απομυελίνωση του οπτικού νεύρου. Η απομυελίνωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία η μυελίνη απογυμνώνεται από την ασθένεια. Πιστεύεται ότι η Οπτική νευρίτιδα είναι μια αυτοάνοση διαδικασία, όπου για κάποιο άγνωστο λόγο το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε ιστούς του σώματος προκαλώντας τραυματισμό. Ενώ αυτό μπορεί περιστασιακά να συμβεί μετά από μια λοίμωξη, συχνά δεν υπάρχει σαφής λόγος για τον οποίο συμβαίνει η ανοσολογική επίθεση.
Η μυελίνη είναι ένα υλικό που παράγεται από τα ολιγοδενδροκύτταρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Η μυελίνη περιτυλίγει τους άξονες πολλών νεύρων. Βοηθά στην επιτάχυνση της νευρικής δραστηριότητας και μονώνει την ηλεκτρική αγωγή στα νεύρα.
Ορισμένοι ασθενείς με οπτική νευρίτιδα θα παρουσιάσουν στη συνέχεια άλλα επεισόδια απομυελίνωσης στο νευρικό σύστημα και θα αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας. Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια αυτοάνοση πάθηση κατά την οποία εμφανίζονται με την πάροδο του χρόνου επεισόδια απομυελίνωσης σε διάφορα μέρη του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
Η διάγνωση της Οπτικής Νευρίτιδας βασίζεται στο ιατρικό ιστορικό του ασθενούς, καθώς και στην απουσία άλλων ασθενειών που μπορεί να προκαλέσουν απώλεια όρασης. Η οφθαλμολογική εξέταση μπορεί να βοηθήσει στην εμφάνιση ανωμαλιών στο πίσω μέρος του ματιού στον οπτικό δίσκο, ο οποίος είναι το τμήμα του οπτικού νεύρου που είναι ορατό με τη χρήση ενός οργάνου που ονομάζεται οφθαλμοσκόπιο. Ενδέχεται να υπάρχουν ανωμαλίες της εξέτασης του οπτικού πεδίου, της έγχρωμης όρασης, της εξέτασης και της εξέτασης της οπτικής οξύτητας που βοηθούν στη διάγνωση.
Περιστασιακά, άλλες ασθένειες πρέπει να λαμβάνονται υπόψη στη διάγνωση της Οπτικής Νευρίτιδας, αλλά αυτές συνήθως είναι εμφανείς κατά τη διάρκεια του ιστορικού και της εξέτασης. Για παράδειγμα, ορισμένα άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών εμφανίζουν ξαφνική απώλεια όρασης στο ένα μάτι, η οποία οφείλεται σε πρόβλημα με τη ροή του αίματος στο μάτι και όχι σε φλεγμονή.
Οι εξετάσεις βοηθούν στον αποκλεισμό άλλων διαγνώσεων και αξιολογούν την πιθανότητα εμφάνισης άλλων ασθενειών. Μια μελέτη μαγνητικής τομογραφίας του εγκεφάλου και των οφθαλμικών κόγχων με σκιαγραφικό γαδολινίου μπορεί να επιβεβαιώσει τη διάγνωση της οξείας απομυελινωτικής οπτικής νευρίτιδας. Επιπλέον, είναι πλέον γνωστό ότι οι ασθενείς των οποίων οι μαγνητικές τομογραφίες δείχνουν δύο ή περισσότερες περιοχές απομυελίνωσης στον εγκέφαλο έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν στη συνέχεια σκλήρυνση κατά πλάκας από ό,τι οι ασθενείς με λίγες ή καθόλου τέτοιες περιοχές.
Η Οπτική Νευρίτιδα μπορεί να υποχωρήσει αυθόρμητα χωρίς θεραπεία. Ωστόσο, εάν η οπτική λειτουργία είναι κακή, έχει αποδειχθεί ότι θεραπεία με ενδοφλέβια μεθυλοπρεδνιζολόνης (ένα στεροειδές φάρμακο) με μια θεραπεία στεροειδών από το στόμα στη συνέχεια επιταχύνει την αποκατάσταση της οπτικής λειτουργίας. Η συνήθης πορεία είναι τρεις ημέρες ενδοφλέβιας χορήγησης στεροειδών, ακολουθούμενη από μερικές ημέρες κλιμακούμενης φαρμακευτικής αγωγής.
Οι παρενέργειες των στεροειδών περιλαμβάνουν:
Τα μακροχρόνια στεροειδή ενέχουν και άλλους κινδύνους. Η χαμηλή δόση πρεδνιζόνης από το στόμα δεν χρησιμοποιείται πλέον, καθώς δεν είναι αποτελεσματική για την Οπτική Νευρίτιδα.
Εάν οι ασθενείς έχουν πολλαπλές περιοχές απομυελίνωσης στις μαγνητικές τομογραφίες του εγκεφάλου, υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι η χρήση φαρμάκων που είναι αποτελεσματικά στην υποτροπιάζουσα-διαλείπουσα πολλαπλή σκλήρυνση μπορεί να καταστήσει λιγότερο πιθανό το ενδεχόμενο οι ασθενείς να αναπτύξουν πολλαπλή σκλήρυνση.
Σε γενικές γραμμές, η Οπτική Νευρίτιδα βελτιώνεται σε ποσοστό περίπου 80 % των ασθενών σε διάστημα λίγων εβδομάδων. Ορισμένοι άνθρωποι έχουν συνεχείς οπτικές αλλαγές, μειωμένη έγχρωμη όραση ή μεγαλύτερη δυσκολία με τη νυχτερινή όραση. Πολλοί έχουν πλήρη υποχώρηση των συμπτωμάτων τους. Ακόμη και αν υπάρχει κάποια υπολειμματική απώλεια όρασης, οι άνθρωποι ανακτούν λειτουργική όραση και μπορούν να διαβάσουν και να περάσουν εξετάσεις οδήγησης.
Περιστασιακά η οπτική νευρίτιδα υποτροπιάζει και απαιτεί επαναθεραπεία. Μια μικρή ομάδα ασθενών έχει συνεχή υποτροπή της Οπτικής Νευρίτιδας και απαιτεί συνεχή θεραπεία. Με την πάροδο του χρόνου, περίπου το 50 % των ασθενών με Οπτική Νευρίτιδα θα αναπτύξουν άλλα νευρολογικά συμπτώματα που υποδηλώνουν σκλήρυνση κατά πλάκας. Οι ασθενείς με πιο σοβαρή Οπτική Νευρίτιδα μπορεί να έχουν μια πάθηση που ονομάζεται Νευρομυελίτιδα Optica, η οποία μπορεί να διαγνωστεί με μια εξέταση αίματος.